В ответ я промолчал. Что тут скажешь?

— Но вы, пожалуйста, будьте поаккуратнее и с дуэлями не частите, — он улыбнулся. — Все же, граф, пора бы немного остепениться.

— Да я, можно сказать, практически миротворец, Ваше Императорское Величество, иду себе своим путем потихоньку. Вот только он что-то не всем по нраву, — сказал я. — Но ваш совет непременно возьму на вооружение, дуэлей постараюсь избегать.

— Ладно, господа. Чертовски приятно было отужинать в такой приятной компании, но у меня еще масса дел на сегодня…

Николай Александрович начал вставать из-за стола, мы с Шуваловым вскочили чуть раньше. Затем попрощались и вскоре нас проводили во двор.

— Владимир Михайлович, вы не против немного прогуляться в моей компании? — спросил Шувалов, когда мы оказались с ним на улице.

— Конечно нет, ваше сиятельство. Прекрасный прохладный вечер, почему бы не пройтись?

— Вот и хорошо.

Мы медленно шли по тротуару, а позади нас катили наши машины охраны.

— Теперь, когда мы остались с вами вдвоем, я хотел бы поговорить начистоту. Может быть вам будет не очень приятно услышать это от меня, но тем не менее… Скажите правду, вы и в самом деле хотите работать в Приказе тайных дел?

Ого, какой любопытный разговор князь затеял. Что это, интересно знать, проверка или он и в самом деле ждет от меня честного ответа?

— Почему вы спрашиваете меня об этом, Максим Иванович?

— Ну хорошо, не спешите с ответом. Давайте для начала я сам начну. Вы ведь понимаете чем нужно будет заниматься? Дела разные и, как правило, чистыми их не назовешь…

— Так вроде бы не маленький мальчик, ваше сиятельство. Что поделать, если жизнь так устроена. Политика, деньги, власть… какое из слов не возьми, любое плохо пахнет, разве нет?

— Есть такое дело, — кивнул князь, затем остановился и посмотрел мне в глаза. — Но у нас ведь не только грязно, а еще и рискованно…

— Но я думаю за это хорошо вознаграждают или я ошибаюсь? — спросил я и встретил его взгляд.

Спустя несколько секунд он улыбнулся и мы продолжили путь.

— Не ошибаетесь, граф, вот в чем, а в скупости Императора упрекнуть сложно. Хотя у каждого ведь свои запросы… Кому-то всегда мало… Ладно, мы сейчас не об этом. Я все-таки хотел бы получить от вас окончательный ответ на свой вопрос.

Мы прошли пару десятков шагов молча, а затем он продолжил говорить.

— Видите ли, в Приказ никто и никогда не попадает без ведома Николая Александровича. Перед этим всегда следует примерно такой вот разговор, которой состоялся сегодня вечером у нас с вами. Люди часто соглашаются под влиянием авторитета Романова, хотя на самом деле не хотят этого, понимаете?

Князь сделал еще несколько шагов и вновь продолжил свою мысль.

— То есть хотят понравиться Романову, но не хотят заниматься грязными делами ради процветания Российской империи…

— Он и есть — империя, Максим Иванович.

— Сегодня — да, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Я просто хочу, чтобы бы вы понимали это и знали, что не нужно идти наперекор себе. Если не хотите — откажитесь сразу. Не нужно пытаться угодить Романову или еще кому-либо. Скажите мне сейчас — нет и я найду как ему это объяснить… Просто скажу, что во время ужина вы мне не понравились в личной беседе и, поверьте, вопрос будет немедленно закрыт. Если хотите, я вам дам время до завтрашнего утра, например. Хотите?

— Нет, этого не нужно, ваше сиятельство, — ответил я. — Все, что меня беспокоило, я уже озвучил. Если у вас и в самом деле нет никаких проблем с перемещениями, то я скажу, что рад сделанному мне предложению.

— Что же, очень достойно. Примерно такого ответа я от вас и ожидал, граф, — сказал Шувалов и остановился. — В таком случае, ждите моего звонка завтра утром, а на послезавтра ничего не планируйте — вас ждет масса всего интересного.

— Сюрпризы? Надеюсь, для начала приятные? Или в Приказе тайных дел сразу начинается всякая ерунда?

— Не сразу, — улыбнулся Шувалов. — Всему свое время. И вот еще что… Насчет Верховцева… Все-таки он у вас начальник службы безопасности и должен быть в курсе обо всем для нормального исполнения своих служебных обязанностей… Я сам с ним поговорю, хорошо? Так будет лучше.

— Хорошо, Максим Иванович.

— До завтра, Владимир Михайлович. Рад был с вами познакомиться. Добро пожаловать в Приказ тайных дел.

Он развернулся и быстрым твердым шагом пошел к своей машине, из которой выскочил охранник и услужливо распахнул перед ним заднюю дверь.

Я поднял голову, посмотрел на небо и вдохнул прохладный летний воздух. Вечер и в самом деле классный, погулять еще что ли немного?

Глава 13

В Ясные Горки я вернулся около десяти часов вечера, но мой рабочий день на этом не закончился. Вполне ожидаемо. Думаю, теперь такое понятие как отдых для меня будет вообще чем-то несуществующим в принципе. Да оно и к лучшему — не люблю терять время попусту.

Жандармов и агентов тайной канцелярии не было, трупы с территории имения тоже, само собой, уже увезли, а вот мой верный начальник службы безопасности терпеливо дожидался моего приезда.

Думаю, тому виной было сразу несколько причин. Вполне понятно, что ему хотелось узнать, чем закончился мой визит к Николаю Александровичу. Ну и доложить о последних новостях, произошедших за время моего отсутствия. Учитывая бурную жизнь, которая вокруг меня происходит, наверняка что-то еще сучилось.

— Решили дождаться меня, Леонид Александрович? — спросил я у него после того, как сменил костюм и прошел к нему в беседку, на берег реки.

— Да, ваше сиятельство, все равно я так рано не засыпаю, а пока не доложусь — тем более не лягу.

Ну вот, я так и думал, что ему есть чем со мной поделиться. Тем временем помощницы Бьянки ловко сервировали стол легкими закусками.

— Вы ужинали, виконт? Я не голоден, но распорядился принести немного бастурмы и хамона. Хочется, чего остренького к вину на ночь… Чего-то я устал за день… Но если вы хотите чего-то посолиднее, прикажу приготовить.

— Нет, благодарю вас, ваше сиятельство. Бьянка меня сегодня закормила, — усмехнулся он. — Тяжело вам с ней приходится. Как вы тут с ней боретесь? Сначала один ужин, потом второй ужин… Я бы на такой диете уже давно в поросенка превратился.

— Мне Тосик с Шушиком помогают. Даже не знаю, что бы я без них делал, — ответил я. — Ну хоть вина выпьете?

— Вот это с удовольствием, — ответил он. — Честно признаться, я за сегодня и сам вымотался как черт.

Одна из девушек наполнила наши бокалы, вопросительно посмотрела на меня, и я покачал головой — ничего, мол, больше не нужно. Мы чокнулись, пригубили напиток, и я указал на несколько силуэтов на фоне воды.

— Новенькие?

— Да, — поморщился Верховцев. — Вы уж извините, Владимир Михайлович… Кто же знал, что против этих дегенератов, как против акул, подводные металлические сетки ставить нужно.

— Всего предусмотреть невозможно, вы же не Бог…

Мы немного помолчали глядя на реку и слушая тихий шелест волн. Оба понимали, что разговор должен начать первым я, а мне хотелось немного расслабиться — слишком насыщенным выдался этот день. Минут через десять вино взяло свое, ветер стал казаться немного теплее.

— Что новенького расскажете, Леонид Александрович? Кто еще умер пока меня не было? Только не говорите, что Де Линьола скоропостижно скончался, это было бы хреновым окончанием дня.

— Вроде все живы, ваше сиятельство, и даже испанец был в добром здравии когда я его видел в последний раз.

— А что насчет наших гостей, неизвестно как они под водой могли дышать? Эликсиры или артефакты?

— Пока нет, — покачал головой Верховцев. — Но думаю, что завтра нам об этом сообщат. Скорее всего эликсиры.

— Ну черт с ними, о чем вы хотели докладывать?

Виконт вытащил из кармана сложенный лист бумаги и протянул его мне.

— Это привет от Хавьера Рабадана. Магистр передал его примерно через час после вашего отъезда.